在足球比赛中，“中立球”并非正式术语，但通常指通过裁判员抛球（即“坠球”）方式恢复比赛的情形。根据国际足联《足球竞赛规则》第8章，坠球是当比赛因规则未明确涵盖的特殊情况而暂停后，重新开始比赛的唯一方式。
适用情形有限且明确
坠球仅适用于特定非犯规、非越位等常规中断之外的意外情况。例如：球员突发严重伤病需紧急处理、场外干扰（如球迷闯入、动物进入场地）、裁判员或助理裁判出现误判后经VAR介入需纠正但无法以其他方式恢复比赛、双方球员同时犯规且性质相当难以判定责任方等。值得注意的是，自2019年规则修订后，许多原本可能坠球的情况（如球击中裁判后变向）已被重新归类为直接由一方发球门球、角球或间接任意球，大幅减少了坠球使用频率。
裁判执行坠球时，必须在比赛暂停时球所在位置进行（若发生在球门区内，则移至最近的球门区线上）。关键变化在于：现在坠球仅由一乐竞官网方球员（通常是最后触球方的对手）在无人争抢的情况下接球，其他球员必须保持至少4米距离。这一修改旨在避免过去坠球引发的争议性“君子协定”被打破——比如一方让球后对方未归还导致进球。如今规则明确要求首触球员必须将球回传或放弃进攻意图，否则可能因“非体育行为”被警告，甚至进球无效。
因此，尽管坠球看似简单，其适用边界严格，且现代规则已通过结构性调整减少争议。球迷常误以为“任何意外中断都该坠球”，实则多数情况已有更明确的恢复方式。裁判是否选择坠球，取决于事件是否真正落入规则“空白地带”，而这恰恰体现了足球规则在公平性与流畅性之间的精细平衡。